Imaginons l'histoire de Jimi à travers ses morceaux Blues...
James Marshall Hendrix est né le 27 novembre 1942 à Seattle, Dès son plus jeune âge, le jeune garçon se familiarise avec la musique grâce à la radio et à la collection de disques de blues et de rhythm & blues de son père.
Jimi reçoit sa première guitare à l’âge de 16 ans !
Il commence à travailler l’instrument à l’oreille, car il ne connaît pas le solfège, ce qui restera d’ailleurs un de ses grands regrets.
A 19 ans, en 61, il s’engage dans l’armée… il y reste deux ans, mais à aucun moment abandonne la musique.
Entre 1962 et 1964, il tourne avec les King Kasuals dans le Sud des états unis.
En 1963, il réalise ses premières séances d'enregistrement avec le saxophoniste Lonnie Youngblood.
En 1964, Jimi Hendrix débarque à New York, où il accompagne les Isley Brothers.
Puis il se retrouve finalement dans le groupe de King Curtis, aux côtés de Chuck Rainey et de Cornell Dupree. Entretemps, il a accompagné Ike & Tina Turner, Little Richard, Joey Dee, Jackie Wilson, James Brown, Wilson Pickett avant de devenir le guitariste de Curtis Knight & The Squires.
Au cours de son show, Curtis Knight laisse parfois la vedette à son jeune guitariste, ce qui donne à Jimi l’envie de monter son propre groupe.
Ecoutez « Don’t Accuse Me » et « I’m A Man » deux extrait très rare provenant des enregistrement PPX de Jimi Hendrix et Curtis Knight réalisé entre 65 et 66 pour Ed Chalpin.
Debut 66, Jimi Hendrix se rebaptise Jimmy James et, avec les Blue Flames, il devient une des attractions du circuit des clubs de Greenwich Village. Avec son groupe, mais aussi parfois avec d'autres musiciens occasionnels, Jimi écume les salles pour des cachets de misère.
Sa réputation grandissante débouche en septembre 66 sur la visite de Chas Chandler, l’ancien bassiste des Animals devenu découvreur de talent.
Le jeu de guitare de Jimi a de quoi étonner des professionnels pourtant aguerris comme Chas Chandler.
Hendrix est gaucher : il joue sur des guitares de droitiers qu’il retourne et dont il inverse les cordes.
Showman d’instinct, il exploite des gimmicks spectaculaires qu’il a appris d’autres bluesmen et qu’il fait totalement siens, comme le fait jouer de la guitare derrière le dos, derrière la tête ou avec les dents.
Il maîtrise des techniques encore peu ou pas exploitées comme le vibrato, la pédale wah-wah et la distorsion.
Le 24 septembre 1966, Chas Chandler emmène Jimmy James à Londres.
Il lui adjoint le batteur Mitch Mitchell et le guitariste reconverti à la basse Noel Redding.
A eux trois, ils forment The Jimi Hendrix Experience qui effectue ses débuts à l’Olympia, à Paris, en première partie du spectacle de Johnny Hallyday, du 13 au 18 octobre 1966.
Ecoutez « Killing Floor » (Coffret Jimi Hendrix Experience) une reprise de Willie Dixon enregistré live à l’Olympia en octobre 66, le toute première apparition du Jimi Hendrix Experience.
De retour à Londres, The Jimi Hendrix Experience enregistre ses premiers singles. "Hey Joe", « Purple Haze », « The Wind Cries Mary » et publie dans la foulée son premier 33 tours…
« Are you experienced ?”, qui paraît le 12 mai 1967, va occuper la deuxième place des charts anglais durant tout l’été qui suit, juste derrière l’inaccessible “Sergeant Pepper's” des Beatles. Jimi Hendrix est désormais une superstar, mais seulement en Angleterre et en Europe. Dans son propre pays, les Etats-Unis, il reste encore un parfait inconnu.
Ecoutez « Red House » extrait du tout premier album du groupe enregistré pour polydor en 1967.
Jimi Hendrix retourne une première fois aux Etats-Unis pour le Festival de Monterey qui a lieu les 17 et 18 juin 67.
Il partage l’affiche avec, entre autres, Canned Heat, Janis Joplin, le Grateful Dead, Otis Redding, Eric Burdon et les Who.
Ecoutez la version sursaturé de « Rock Me Baby » une composition de BB King reprise ici pour le concert légendaire de Monterey en juin 67.
En août 1967, Jimi Hendrix et l'Experience rentrent en Angleterre. Le travail effectué aux Etats-Unis a porté ses fruits et “Are you experienced ?” pointe à la cinquième place dans les charts du Billboard.
Le groupe entre immédiatement en studio pour enregistrer un deuxième album sous la direction de l’ingénieur du son Eddie Kramer.
Il paraît le 1er décembre 1967 et s’intitule
“Axis Bold As Love”. Il se classe N°5 en Angleterre et N°3 aux Etats-Unis.
Malgré un emploi du temps très charger, le Jimmi Hendrix apparaît également dans de nombreuse émission musicale programmé par la BBC.
Ecoutez « Catfish Blues » et « Hoochie Koochie Man » deux titres enregistré par le Jimi Hendrix Experience pour la bbc en octobre 67
L’Experience retourne jouer aux Etats-Unis en février 1968 au moment où “Axis : bold as love” est au plus haut des charts.
Le groupe est alors l’un des mieux payés du circuit mondial et l’un des seuls capables de remplir les grands stades du continent nord-américain.
Entre les concerts, les trois musiciens travaillent au studio Record Plant de New York pour mettre au point leur troisième album.
Cette fois-ci, Jimi a pris son temps : il a passé quatre mois en studio, rassemblant suffisamment de matériel pour un double album.
Mais le plus important, c'est qu'il a fait éclater le cadre qu’il trouve maintenant trop restreint de l’Experience, en y adjoignant d’autres musiciens comme Al Kooper, Buddy Miles, Jack Casady, Dave Mason et Steve Winwood. Le résultat,
“Electric Ladyland”, est le chef-d’œuvre de Jimi Hendrix.
Ecoutez l'immense « Voodoo Chile », extrait de l’album Electric Ladyland, une improvisation magnifique où l’on peut entendre Jimi Hendrix avec Steve Winwood l’organiste de Traffic et Jack Casady le bassiste du jefferson Airplane.
Novembre 68, l’album « Electric Ladyland » est numero un au Etats-Unis et Le Jimmi Hendrix Experience est au sommet de sa gloire.
Et pourtant les problèmes commencent, d’abord avec le départ de son manager, Chas Chandler. Puis c’est Noel Redding, son bassiste, qui manifeste des envies d’indépendance.
Jimi Hendrix et l'Experience tournent sans discontinuer en Europe et aux Etats-Unis jusqu’au 29 juin 1969 où, après leur concert au Denver Pop Festival, ils se séparent définitivement.
Ecoutez « Bleeding Heart » et « Mannish Boy » enregistré en avril 69 juste avant que l’expérience se sépare…
Pour sa première grande réapparition, une nouvelle formation baptisée Gypsy Sons & Rainbows se produit en clôture du Festival de Woodstock en août 1969.
Ce jour-là, Jimi Hendrix interprète une version de l’hymne américain, “The Star Spangled Banner”, qui est une véritable démonstration de ce que peut réaliser un homme seul avec sa guitare.
Le collectif Gypsy Sons & Rainbows est alors composé de six personnes, dont Mitch Mitchell à la batterie et Billy Cox, un copain de régiment de Jimi, à la basse.
Ecoutez « Hear My Train A Comin’ » un excellent exemple de sa prestation au légendaire festival de Woodstock en aout 69.
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Pour le Nouvel An 69-70, Jimi Hendrix, Billy Cox et le batteur Buddy Miles, c'est-à-dire un trio exclusivement noir, donnent quatre shows magistraux au Fillmore East de New York à l'occasion du Nouvel An 1970. On en retrouve l'essentiel sur l’album public
« Band Of Gypsys » C’est le dernier disque de matériel original qui paraît du vivant de Jimi.
Ecoutez le terrible « Who Knows » enregistré live au fillmore east le 31 decembre 69 extrait de l’album « Band Of Gypsys »
Jimi continue de fréquenter les studios avec assiduité et en premier lieu l’Electric Ladyland Studio qu’il a fait construire en plein New York. C’est là qu’il est à son aise ; c’est là qu’il peut s’exprimer pleinement et continuer à créer la musique qui emplit sa tête.
Avec l’aide de Mitch Mitchell et de Billy Cox, il travaille sur un nouvel album dont on connaît déjà le titre :
“First Rays Of The New Rising Sun".Ecoutez « My Friend » et « Belly Bottom Window », deux fabuleux extrait de son dernier projet “First Rays Of The New Rising Sun".
Hendrix envisage aussi une collaboration avec l’arrangeur de jazz Gil Evans, un projet qu’il a repoussé à l’automne 70, après une tournée européenne.
Accompagné par The Cry Of Love (c’est-à-dire Cox et Mitchell), Jimi arrive en Angleterre à la fin du mois d’août et, le 27, il participe au Festival de l’île de Wight. Mais il n'est pas très en forme et le show s’en ressent.
Après son passage au Festival de l’île de Wight, Jimi Hendrix a prévu de donner plusieurs concerts, mais Billy Cox connaît quelques problèmes de santé. En attendant son rétablissement, Jimi s’installe à Londres chez son amie Monika Dannemann. Au matin du 18 septembre 70, il meurt dans l’ambulance qui le conduit à l’hôpital, étouffé par des vomissements provoqués par l’absorbtion d’une dose de barbituriques sans doute déraisonnable. Il n’avait pas encore 28 ans.
Ecoutez « It’s Too Bad » un morceau inédit disponible sur le coffret 4cd Jimi Hendrix Experience ensuite « Once I Had a Woman » un des blues les plus lent de Jimmi, enregistré en janvier 1970
A sa mort, Jimi Hendrix laisse plusieurs projets d’albums et un nombre incalculable d’heures d’enregistrements. Ce matériel inédit sera distillé au fil des années et actuellement, on doit pouvoir dénombrer plusieurs centaines de disques référencés sous son nom, dont une grande part de pirates. Mais il faut faire attention : un affairisme éhonté a souvent supplanté toute considération artistique et parmi ce délire discographique, le pire côtoie le meilleur. La reprise en main des oeuvres du Voodoo Chile par la famille Hendrix devrait désormais éviter ces dérapages.